一年中観光客が絶えない京都の祇園・八坂地区。千年の都の、最も華やかで魅力的な場所が、実は平清盛とゆかりが深いということは、
意外と知られていません。
八坂神社の創建は656年。釈迦が説法したと伝わるインドの祇園精舎に由来し、明治維新まで祇園社と呼ばれ多くの信仰を集めました。
その門前町として開けたのが祇園です。

「平家物語」や「源平盛衰記」によると、祇園に住んでいた女性を白河法皇が寵愛し、二人の間に生まれたのが清盛であったとか。祇園女御と呼ばれたその女性は後に平忠盛の妻となり、清盛を養育したといわれています。しかし、現在では祇園女御生母説は否定的で、清盛の生母は白河法皇に仕えた女官の一人と考えられています。その中には祇園女御の妹も含まれているとか。今となっては真実を知る由もありませんが、幼少期の清盛にとって祇園女御はかけがえのない存在だったようです。

一方で、いまだに清盛が白河法皇のご落胤だったという説が有力なのは、異例ともいえる清盛の出世の速さです。何らかの強力な後ろ盾がなければあり得ない、と多くの歴史学者が考えるのも当然かもしれません。謎が謎を呼ぶ、清盛の出生の秘密。歴史のロマンは尽きることがありません。