武士の頂点に立ち、朝廷での存在感を強める清盛を支えたのは、宋をはじめとするアジアの国々との交易で得た巨万の富でした。

清盛は古くから瀬戸内海航路の要衝だった大輪田泊(現在の兵庫港、神戸港)を、私財を投じて修築し、交易の拠点を博多津(現在の博多港)から大輪田泊へと移しました。そして摂津福原(現在の神戸市)に別荘を構え、豊かな国づくりを目指して自ら経営の指揮をとりました。

一族の繁栄のためにまい進する清盛と、院政確立を目論む後白河院。二人は密接に関わりながらそれぞれの野望を果たしました。
しかし、鹿ケ谷事件をきっかけに清盛は後白河上皇やその近臣を退け、実質的に朝廷を支配して独裁的な政権を樹立。まさにこの世の春ともいえる絶頂期でした。

武士である平家の隆盛は貴族や寺社の反発を招き、平家打倒がささやかれるようになりました。それを察知した清盛は、逃げるように福原遷都を強行。前は瀬戸内海、背後には屏風のようにそそりたつ山地に守られた福原で体制を立て直そうとしましたが、わずか６カ月で京に戻らざるを得ませんでした。